原計劃熬夜直播和大家一起見證3D打印的里程碑時刻:全球首枚3D打印火箭發(fā)射升空,沒想到最后70s倒計時中斷發(fā)射,一場歷時3個小時14分鐘的等待以失眠告終。
3月8日,美國相對論空間公司(Relativity Space)宣布,首枚3D打印火箭“人族1號”Terran 1取消發(fā)射。據了解,此次取消發(fā)射的原因是該火箭在發(fā)射過程中,超出了第二級推進劑熱條件的發(fā)射承諾標準限制。與此同時,該公司在推特上表示,接下來將在美國東部時間3月11日13:00-16:00(北京時間3月12日凌晨2:00-5:00)再次嘗試發(fā)射該火箭。
Relativity Space首次發(fā)射 Terran 1,任務取名為“祝你好運,玩得開心”(GLHF)。3天后該火箭仍將從佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊的16號發(fā)射場發(fā)射。這場具有重大歷史意義的3D打印事件,除了被3D打印圈內人士關注外,還被多家央媒報道,熱度可見一斑。
透過現(xiàn)象看本質,或許我們不應該只看一個簡單標題,而是需要從頭到尾對該事件進行完整的回顧與梳理。作為3D打印行業(yè)的垂直平臺,資源庫將幫大家換個角度看新聞,真正理解這款全球首枚3D打印火箭到底是什么?它有什么獨特之處,又為什么未能按時發(fā)射。
Relativity的發(fā)展歷史
位于加利福尼亞州的Relativity Space由Tim Ellis和Jordan Noone于2015年共同創(chuàng)辦,他們是大學同學,曾在藍色起源(Blue Origin)和太空探索(SpaceX)公司工作。兩人真正從零開始,通過拼湊資金、招募團隊、開發(fā)自己的設施和技術走到了今天。如今,32歲的Ellis是公司的CEO,而30歲的Noone在2020年辭去公司首席技術官一職。
該公司現(xiàn)在擁有約1000名員工,在加利福尼亞州長灘擁有近1萬平方米的總部和工廠,以及13億美元的風險投資和股權融資,其中包括億萬富翁馬克庫班早期的50萬美元投資。2021年,在發(fā)射任何火箭之前,該公司的估值已達到了42億美元。
Terran 1 3D打印火箭
Relativity Space瞄準中小型衛(wèi)星的商業(yè)發(fā)射市場,在2017年推出了Terran 1,這是一款兩級消耗性火箭(無法回收)。高33.5米,寬2.2米,使用甲烷作為推進劑,液態(tài)氧作為氧化劑。這枚火箭的近地軌道運載能力是1250公斤,送入太陽同步軌道900公斤。
每次發(fā)射任務將花費1200萬美元,約合人民幣8300多萬元。這將是美國研制的第一個嘗試軌道發(fā)射的“甲氧烷”火箭,它也可能是全球第一個進入軌道的此類運載工具。據資源庫了解,北京藍箭航天(Landspace)公司的液氧甲烷火箭”朱雀二號“于2022年12月發(fā)射,但未能進入預定軌道。
Terran 1的最大不同之處在于,該火箭的9280千克結構質量中約有85%是采用3D打印技術制造的,后續(xù)這一比例還將會提高到95%,其中還包括Aeon火箭發(fā)動機。該公司表示,相比于比傳統(tǒng)方法3D打印要快得多,需要的零件更少,約為同類運載火箭的十分之一,它可以在短短60天內用原材料制造火箭。
事實上,Relativity在其Stargate 3D打印機上生產了Terran 1火箭的主要結構和推進劑罐,包括發(fā)動機推力室、噴射器和渦輪泵、反應控制推進器和增壓系統(tǒng)也依賴于3D打印技術。
Terran 1的另一個特點是采用了甲烷作為推進劑,這是一種比煤油更高效的燃料。燃燒更清潔,在發(fā)動機內留下的殘留物更少,尤其對于可重復使用的火箭而言,是更佳的選擇。而spaceX的獵鷹9號火箭、ULA的阿特拉斯5號火箭仍然是使用煤油作為燃料。
3月8號火箭開始發(fā)射
Terran 1原計劃從卡納維拉爾角太空部隊站的16號發(fā)射場升空,這次試飛有一個三小時的發(fā)射窗口,將于美國東部時間下午1點開始,天氣有利的可能性為 90%。為了讓大家更直觀的體驗這次3D打印火箭的發(fā)射,我們也在3月9號凌晨1點開始,通過資源庫的視頻號進行了全程直播。發(fā)射的結果大家已經知道了,由于該火箭在發(fā)射過程中,超出了第二級推進劑熱條件的發(fā)射承諾標準限制,被迫取消發(fā)射,并計劃將在3天后再次發(fā)射。
那么為什么按時發(fā)射?是準備不足嗎?其實,火箭的首次發(fā)射能成功是偶然,失敗才是常態(tài)?;仡櫄v史,在制造大型火箭的新航天公司中,沒有一家是在第一次試飛時就完成了他們的第一枚火箭發(fā)射,無論是NASA還是SpaceX。
因為火箭是非常復雜的系統(tǒng),它們緊密耦合,無論是航空電子設備、推進系統(tǒng),還是機械結構,所有這些東西都需要完美地協(xié)同工作,才能讓火箭最終進入軌道。
發(fā)射前的準備工作
據Relativity透露,已經完成了Terran 1火箭第一級所有九個Aeon 1發(fā)動機的六次點火和超過185秒的熱點火時間,沒有點火失敗、發(fā)動機過早關閉或發(fā)動機更換等問題。發(fā)動機和Terran 1的自生增壓系統(tǒng)使用自生氣體來維持推進劑罐中的壓力,在地面測試中表現(xiàn)良好。
第二級采用了一個針對太空發(fā)射優(yōu)化的“Aeon Vac”發(fā)動機。已經模擬了試飛中執(zhí)行的燃燒,完成了一個完整的“任務工作周期”,包括Terran 1火箭第一級和第二級的結構載荷測試,以及級分離和其他“飛行關鍵”機制的功能測試。
在發(fā)出釋放火箭飛行的命令之前,計算機會檢查所有運載火箭系統(tǒng)(包括發(fā)動機)的健康狀況。如果出現(xiàn)問題,倒計時將中止,發(fā)動機將在停機坪上關閉。很顯然,3月8號正是檢測到了異常,第二級溫度過載使得倒計時自動停止,最后在人工嘗試解決問題無果后,被迫放棄當天的發(fā)射。
這里還需要強調一點,該公司選擇跳過Terran 1第一階段所有九個Aeon 1發(fā)動機的全持續(xù)時間試射,而是選擇進行最后的發(fā)射準備。Relativity表示,如果不執(zhí)行最后的壓制試射,第一次發(fā)射嘗試中止的可能性會增加。該發(fā)言人表示,該公司正在努力平衡Terran 1火箭因繼續(xù)測試而磨損和撕裂的風險與繼續(xù)進行試飛的風險。
也可以理解為,如果多次測試無果,那么很可能火箭的各項性能將達不到發(fā)射要求,導致最終的發(fā)射失敗。此外,Terran 1火箭這次發(fā)射沒有測試的一件事是有效載荷整流罩,這是在火箭最初爬升穿過大氣層期間保護衛(wèi)星的空氣殼,然后在到達太空后拋棄以顯示有效載荷。
據公司發(fā)言人表示,這次的首飛真正關注的是確?;鸺仨毰M入軌道,這才是關鍵。在Relativity的首次試飛中發(fā)射的Terran 1有一個空氣動力學鼻錐,它不會與火箭分離。該火箭沒有攜帶衛(wèi)星有效載荷,只是一個重約1.5千克的紀念性3D打印金屬環(huán),它位于Terran 的鼻錐內,僅用于火箭有效載荷的模擬。
Terran 1發(fā)射計劃時間表
在離開16號發(fā)射場垂直爬升12秒后,Terran 1將開始朝正東方向行駛。升空后約42秒,火箭已經在足夠遠的射程中,即使發(fā)生了空中解體,也能保證碎片不會落在發(fā)射臺上。
以下是詳細的發(fā)射時間表:
T+00:00:起飛
T+00:12:加速穿過大氣層
T+01:20:通過最大氣動壓力(Max-Q)
T+02:40:一級主機停機(MECO)
T+02:45:助推器分離(不可重復使用,將落入大西洋的撞擊區(qū))
T+02:51:二級發(fā)動機點火
T+07:43:第二階段發(fā)動機關閉(SECO)
T+08:00:進入低空軌道
據公司發(fā)言人表示,從卡納維拉爾角向東發(fā)射旨在將火箭送入與赤道傾斜28.5度的軌道,與佛羅里達太空港的緯度相同,計劃是在升空后八分鐘左右完成任務。
Relativity的目標更長遠
據Relativity稱,中型重型運載火箭顯然是未來十年最大的市場機會所在。除了人族1號火箭外,該公司已經在建造功能更強大、性能更好并且可完全重復使用的Terran R火箭,高66米,寬4.9米。
它將把Terran 1到低地球軌道的有效載荷提升近25倍,重達20000公斤。這也將使其接近競爭對手:SpaceX的獵鷹9號。
為了實現(xiàn)這些,Relativity的3D打印機也在不斷的迭代升級,與Relativity的前幾代星際之門垂直打印不同,構建人族R主要結構的第四代星際之門3D打印機是水平打印的。這一變化使其打印機的制造速度比第三代快7倍,并且已經經過測試。
Terran R第一級將由七臺可重復使用的3D打印Aeon R發(fā)動機提供動力,每臺發(fā)動機的推力為302,000磅,在全油門時可產生 210萬磅的推力。Terran R第二階段將配備一臺 Aeon Vac 發(fā)動機。
還未發(fā)射,已有訂單在排隊
Relativity表示與NASA 簽訂了發(fā)射合同,在卡納維拉爾角的第二次Terran 1任務中發(fā)射一組小型衛(wèi)星。該公司還與Telesat簽訂合同,為該公司計劃的低地球軌道互聯(lián)網星座發(fā)射衛(wèi)星。Relativity還與Iridium簽訂了一項長期協(xié)議,幫助后者發(fā)射語音和數(shù)據中繼衛(wèi)星。
OneWeb還簽署了一項多次發(fā)射協(xié)議,以在Terran R火箭上發(fā)射其第二代寬帶衛(wèi)星。另一家名為Impulse Space的初創(chuàng)太空公司去年宣布,它計劃在 Relativity的Terran R的推動下,將機器人著陸器送往火星。
Relativity表示,它與十幾個客戶的積壓合同價值超過16.5億美元。大部分積壓的任務將通過更大的可重復使用的Terran R上發(fā)射,Relativity表示它可能會在2024年底前首次發(fā)射。與Terran 1一樣,Terran R將采用3D打印技術建造,使用甲烷燃料,同樣將從卡納維拉爾角的16號發(fā)射場出發(fā)前往太空。
3月12日,全球首枚3D打印火箭仍將在同樣的地點,同樣的時間進行發(fā)射,我們再次表示期待與興奮。
注:本文由資源庫整理編輯,文中圖片皆來自Relativity Space。 |
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