整合、創(chuàng)新和應(yīng)用的增加,可能會在未來十年為該行業(yè)帶來另一個數(shù)量級的變化。
在3D打印行業(yè)中,或許找不到比John Kawola更悠久的領(lǐng)導(dǎo)者了。“我從事增材制造/3D打印大約25年了,”他解釋道?!拔矣?0年代末開始在一家名為Z Corporation的公司工作,直到2012年,我在這家公司的最后五年擔(dān)任首席執(zhí)行官。我離開該行業(yè)幾年,從事其他一些事情,但后來我又回到了這個行業(yè),于2016年初加入Ultimaker幫助他們建立北美業(yè)務(wù)?,F(xiàn)在,在過去的三年里,我一直在一家名為Boston Micro Fabrication(摩方精密)的公司工作,該公司專注于高精度、高精度和高分辨率的應(yīng)用?!?br />
3D打印:過去和現(xiàn)在
從他在Z Corporation的早期到今天,Kawola見證了3D打印行業(yè)超過一個數(shù)量級的增長,無論是在可用機器和材料的數(shù)量方面,還是在投資者和消費者花費的美元數(shù)量方面?!霸缭?010年代初,世界上可能只有20家公司以低成本提供我們現(xiàn)在所說的‘桌面系統(tǒng)’,”他回憶道。如今,有數(shù)十家(甚至數(shù)百家)公司生產(chǎn)具有多種不同配置和功能的桌面3D打印機。然后是一些大公司,其中許多似乎準備通過并購變得更大,例如Stratasys和Desktop Metal。雖然桌面3D打印機的最大影響在于原型制作,但在真正的增材制造方面,提供大幅面或金屬3D打印的公司正在改變我們設(shè)計和制造最終用途產(chǎn)品的方式。
增材材料也經(jīng)歷了類似的增長軌跡:15年前,制造3D打印機并為其供應(yīng)材料的公司基本上都是同一家公司?!斑@是一個非常棒的商業(yè)模式,”Kawola解釋道,“但如果你談?wù)摰氖巧贁?shù)幾家團隊規(guī)模相對較小的公司,那么這是推動材料科學(xué)向前發(fā)展的最佳方式嗎?可能不會?!比缃?,捷普等跨國公司以及PolySpectra等初創(chuàng)公司正在生產(chǎn)增材制造材料?,F(xiàn)在,即使是小型機械車間也能夠提供自己的金屬3D打印合金。
是什么推動了3D打印行業(yè)的發(fā)展?
3D打印作為一種原型技術(shù)的價值已經(jīng)得到充分證實,但當(dāng)談到其作為一種生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展時,仍然缺少一個關(guān)鍵要素:來自大型原始設(shè)備制造商(OEM)的需求?!爱?dāng)產(chǎn)品投入生產(chǎn)時,”Kawola說,“它們與經(jīng)濟有關(guān)。我認為[3D打印]的許多創(chuàng)新都是由這些大型OEM客戶推動的,他們清楚地了解他們進入生產(chǎn)的門檻,而供應(yīng)商則試圖找到滿足他們要求并實現(xiàn)經(jīng)濟效益的方法?!碑?dāng)然,這提出了一個問題:是什么促使原始設(shè)備制造商更加認真地對待增材制造作為一種生產(chǎn)技術(shù)。由新冠疫情引發(fā)的全球供應(yīng)鏈持續(xù)存在的問題無疑是一個因素,但3D打印在設(shè)計和制造成本方面也具有潛在優(yōu)勢。GE著名的LEAP發(fā)動機燃油噴嘴就是一個明顯的例子,但還有許多其他例子。
Kawola目前的公司Boston Micro Fabrication(摩方精密)主要生產(chǎn)亞毫米級零件。使用模具或沖壓等傳統(tǒng)制造技術(shù)制造這些產(chǎn)品通常成本昂貴,但對它們的需求也在不斷增長。因此,這種3D打印對于電子制造以及醫(yī)療設(shè)備制造(較小的設(shè)備可以減少侵入性手術(shù))具有優(yōu)勢。最終,無論是本地化生產(chǎn)和創(chuàng)建數(shù)字庫存以降低供應(yīng)鏈風(fēng)險,還是通過尋找更經(jīng)濟的方式生產(chǎn)下一代組件來滿足客戶需求,增材制造的經(jīng)濟性將繼續(xù)推動行業(yè)的創(chuàng)新和擴張。
3D打印行業(yè)的未來
“所有3D打印公司都很小,”Kawola說,“即使是最大的公司也是如此?!币虼?,該行業(yè)傾向于采用初創(chuàng)企業(yè)戰(zhàn)略來運營。Kawola指出,人們傾向于快速推出新產(chǎn)品,然后只專注于降低成本,這可能不是工程人才的最佳利用?!澳阆M詈玫墓こ處熃档同F(xiàn)有產(chǎn)品的成本,還是開發(fā)新產(chǎn)品?”他反問道。但3D打印公司的小規(guī)模似乎正在發(fā)生變化,整合變得更加普遍?!叭绻憧纯瓷鲜泄?,就會發(fā)現(xiàn)沒有一家公司盈利能力特別強,”Kawola說?!斑@是一個問題,整合是解決這個問題的一種方法。風(fēng)險投資和私募股權(quán)的龍頭已經(jīng)關(guān)閉,而且可能會持續(xù)一段時間。
因此,出于必要,我認為其中一些較小的公司需要被收購才能生存?!碑?dāng)然,此類收購也將以新技術(shù)的形式使買家受益。鑒于工業(yè)3D打印機需要能夠與制造執(zhí)行系統(tǒng)(MES) 連接,增材制造軟件就是一個典型的例子。Kawola指出,大型制造客戶通常需要定制軟件,而軟件開發(fā)商則更愿意提供更通用的平臺和解決方案。這造成了矛盾,但也為系統(tǒng)集成商提供了填補空白的機會,這意味著對更多專門致力于將增材制造引入生產(chǎn)環(huán)境的系統(tǒng)集成商的需求不斷增長。
那么,十年后3D打印行業(yè)會是什么樣子呢?隨著眾多小公司合并成更少、更大的企業(yè),它很可能會變得更小。大型原始設(shè)備制造商對增材制造的需求不斷增長,可能會推動對材料和軟件進一步標準化的相應(yīng)需求。在后一點上,系統(tǒng)集成商將發(fā)揮關(guān)鍵作用,確保從3D打印順利過渡到真正的增材制造?!拔覍υ撔袠I(yè)的未來持樂觀態(tài)度,”Kawola說?!半S著材料變得更好、速度提高和成本下降,我們將看到越來越多的應(yīng)用采用增材制造。”
注:本文由資源庫編譯,原文來自engineering,作者 Ian Wright ,原標題為“What Will the 3D Printing Industry Look Like in Ten Years?”。
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