去年年底,加州理工學(xué)院的研究人員披露了他們開發(fā)的一項新制造技術(shù),用于打印微型金屬零件,其特征尺寸約為三四張紙的厚度。
使用 Julia R. Greer 實驗室開發(fā)的新技術(shù)制備的納米級晶格。圖片來源:加州理工學(xué)院 現(xiàn)在,該團(tuán)隊重新構(gòu)想了這項技術(shù),可以制造小一千倍的物體:150納米,與流感病毒的大小相當(dāng)。在這個過程中,研究小組還發(fā)現(xiàn)這些物體內(nèi)的原子排列是無序的,這在很大程度上會使這些材料看起來脆弱和“低質(zhì)量”。然而,對于納米尺寸的金屬物體,這種原子級別的混亂反而會產(chǎn)生相反的效果:這些部件的強度可能比具有更有序原子排列的類似尺寸結(jié)構(gòu)強三到五倍。
這項工作由加州理工學(xué)院的朱莉婭·R·格里爾(Julia R. Greer)教授主導(dǎo)。題為“通過納米級增材制造實現(xiàn)分層微結(jié)構(gòu)抑制納米柱的尺寸效應(yīng)”研究論文已經(jīng)發(fā)表在最新一期《納米快報》上。
該過程首先涉及準(zhǔn)備一種光敏混合物,其中主要成分是水凝膠,水凝膠是一種可以吸收其自身重量數(shù)倍的聚合物。然后,使用激光有選擇地硬化這種混合物,以構(gòu)建與所需金屬物體形狀相同的3D支架。在這項研究中,這些物體是一系列微小的柱子和納米晶格。
接下來,將水凝膠部分注入含有鎳離子的水溶液中。一旦這些部件被金屬離子飽和,它們會被加熱,直到所有的水凝膠都被燒掉,留下與原始形狀相同的部件,盡管縮小了,并且完全由氧化的金屬離子組成(與氧原子結(jié)合)。在最后一步中,氧原子會從零件中被化學(xué)剝離,將金屬氧化物轉(zhuǎn)化回金屬形式。
在最后一步中,這些部件表現(xiàn)出了意想不到的強度。
格里爾表示:“在這個過程中,所有這些熱過程和動力學(xué)過程同時發(fā)生,它們導(dǎo)致了非常混亂的微觀結(jié)構(gòu)。”“你會看到原子結(jié)構(gòu)中的孔隙和不規(guī)則性等缺陷,這些缺陷通常被認(rèn)為是強度惡化的缺陷。如果你要用鋼建造一些東西,比如發(fā)動機(jī)缸體,你不會想看到這種類型的微觀結(jié)構(gòu),因為它會顯著削弱材料的強度?!?br />
然而,格里爾表示,他們的發(fā)現(xiàn)卻恰恰相反。許多缺陷會在更大范圍內(nèi)削弱金屬部件,但反而會強化納米級部件。
納米級鎳柱的不規(guī)則內(nèi)部結(jié)構(gòu)。圖片來源:加州理工學(xué)院 當(dāng)支柱沒有缺陷時,會發(fā)生沿著所謂的晶界(構(gòu)成材料的微觀晶體相互碰撞的地方)的災(zāi)難性故障。但當(dāng)材料充滿缺陷時,失效就很難從一個晶界傳播到下一個晶界。這意味著材料不會突然失效,因為變形在整個材料中分布得更加均勻。
張文新,該研究的主要作者之一,表示:“通常情況下,金屬納米柱中的變形載流子,即位錯或滑移,會一直傳播,直到它能夠從外表面逃逸。”“但在存在內(nèi)部孔隙的情況下,傳播將很快在孔隙表面終止,而不是一直持續(xù)到整個柱子。根據(jù)經(jīng)驗,使變形載體成核比讓它傳播更難,這解釋了為什么目前的支柱可能比其對應(yīng)的支柱更強大?!?br />
格里爾認(rèn)為,這是納米級金屬結(jié)構(gòu)3D打印的首批演示之一。她指出,該過程可用于制造許多有用的組件,例如氫氣催化劑;無碳氨和其他化學(xué)品的存儲電極;以及傳感器、微型機(jī)器人和熱交換器等設(shè)備的重要部件。
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